¿IMPACTO DE UN METEORITO GIGANTE?
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| Caída de un meteorito gigante |
La primera de las hipótesis plantea que un gran
meteorito proveniente de un asteroide o un cometa impactó la Tierra hace
65 millones de años, desencadenando violentos cambios climáticos que
derivaron en el fin del reinado de los dinosaurios. Descubrimientos
recientes apuntan a que el impacto ocurrió en lo que hoy se conoce como
la Península de Yucatán, en México, creando el cráter submarino de
Chicxulub que posee unos 200 km de diámetro.
Se supone que durante las primeras horas tras la
caída del meteorito, gran parte del territorio que comprende América del
Norte y del Sur quedó completamente devastado por el fuego. Las
temperaturas aumentaron de manera drástica en un período muy breve de
tiempo, lo que trajo como consecuencia que gran parte de los dinosaurios
murieran quemados.
Los efectos medioambientales que siguieron al impacto
se consideran que fueron incluso más letales que el propio fuego
inicial. Una gigantesca nube de polvo y residuos fue lanzada a la
atmosfera y cubrió por completo la Tierra durante varios meses, sin
dejar pasar la luz del sol. La mayor consecuencia fue un invierno
devastador, donde la temperatura superficial de la Tierra descendió
hasta niveles incompatibles con la vida. Solo fueron capaces de
sobrevivir los pequeños mamíferos y las aves, que pudieron esconderse y
alimentarse de los insectos y las plantas en descomposición.
Esta teoría se sustenta en que los estudios de las
capas terrestres que se corresponden con ese período de tiempo, reflejan
una sustancia conocida como Iridio, que se encuentra en niveles muy
altos en objetos extraterrestres. Este estrato se ha encontrado en todo
el planeta, en la tierra y en los océanos, lo que ha conducido a pensar
que se esparció luego del impacto del meteorito.
Además del inmenso cráter submarino de Chicxulub,
también se han encontrado otros cráteres más pequeños (entre 25 y 30 km)
en diversas partes del mundo. En una región de Ucrania se encontró el
llamado cráter de Boltysh, mientras que en el mar del Norte se descubrió
el cráter de Silverpit. Estos hallazgos apuntan a que se pudo tratar de
múltiples impactos de asteroides, cuyas colisiones provocaron también
múltiples terremotos, maremotos y otros desastres naturales.
¿PERÍODO DE GRAN ACTIVIDAD VOLCÁNICA?
Se
ha logrado descubrir que también hace aproximadamente 65 millones de
años, hubo un período de gran actividad volcánica . Esto ha dado lugar a
la segunda hipótesis de relevancia, que postula que la causa de la
extinción de los dinosaurios fueron las masivas cadenas de erupciones
volcánicas ocurridas en la meseta india del Decan. Un escenario como
este también pudo haber derivado en una gran nube cubriendo los cielos y
privando a la Tierra de la energía de sol, provocando finalmente un
enfriamiento global y lluvia ácida.
La mayor evidencia que soporta esta teoría es la
presencia de alrededor de 1.300 km² de lava en la meseta, depositadas al
finalizar el Cretácico. Como en el núcleo de la Tierra también se
encuentran grandes concentraciones de Iridio, este pudo haberse
extendido a través del magma que brotó en enormes torrentes sobre una
gran parte de la superficie de la India.
Como se ve ambas hipótesis son meritorias y han
aportado pruebas que las respaldan. Algunos científicos han optado por
unificarlas, planteando que ambas pueden haber contribuido a la
extinción de los dinosaurios. Según esta fusión de teorías pudo ocurrir
que uno de los asteroides desencadenara las múltiples erupciones del
Decán. Estas erupciones volcánicas, unidas al estrago de los múltiples
impactos de asteroides en el planeta, fueron las causantes de un daño
irreversible para la vida terrestre.
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